藻類の光合成について研究しています。環境ストレス下で藻が「光エネルギーの獲得」と「エネルギーの消費」をどのように調整しているかを調べることで、光合成の仕組みを解明しようとしています。実験が思うように進まないこともありますが、藻類は非常に多様で、未解明の点が多いからこそやりがいがあります。

藻類は環境問題の解決に大きな可能性を秘めています。例えば、藻は排気ガス中のCO?や排水中の窒素?リンなどを栄養として利用して育つことができます。育った藻から得られる成分は、バイオプラスチック?飼料?食品などの原料として利用できるため、「廃棄物を資源として循環させる社会づくり」に役立ちます。また、一部の藻類は化石燃料に似たオイルを生成します。これを燃料として使うと、燃焼時にCO?を排出しても、もともと藻が成長過程でCO?を吸収しているため、全体として大気中のCO?の増加が少ない「低炭素」なエネルギー源になります。

さらに、日本の海には豊かな「藻場（もば）」と呼ばれる、海藻や海草が群生する場所が広がっています。藻場は海の森のようにCO?を吸収する重要な生態系です。日本は世界で初めて温室効果ガス算定において藻類による吸収量を含めることを発表しました。温室効果ガス算定とは、各国が毎年、どれだけのCO?を排出し、森林や海などの自然がどれだけCO?を吸収しているかを国連に報告する仕組みのことです。その中に藻場による吸収量を含めたというのは、日本の海の生態系が地球温暖化の抑制に果たす役割を国際的に発信したという点で意義があります。今年の大阪?関西万博でも、藻類をテーマにした展示が行われるなど、世界的な関心が高まっています。

　「学食メニューのCO₂見える化プロジェクト」ですね。SDGsをテーマとしたプロジェクトに興味のある学生がDTF機構や学食業者と共同で実施しました。学内2つの学食において、メニューのカーボンフットプリントの表示とミートフリーメニューの提供を行いました。学食で提供されるメニューの、原材料の生産から調理されるまでに発生するCO₂排出量（カーボンフットプリント）を表示し、どのメニューを選択するかによって環境負荷の大きさが変わってくるということを可視化しました。また、動物性食品を使わない大豆ミートのカレーやコロッケといった、ミートフリーメニューを学食で提供しました。肉などの動物性食品は生産過程で多くの温室効果ガスを排出するため、動物性食品を使わないミートフリーメニューを提供することで、CO₂削減につなげることが狙いでした。これらの取り組みを通じて、学食利用者のCO₂削減への意識の醸成や行動変容も図りました。

　この活動を始めたきっかけは、「データに基づいた、効果の高い気候変動対策を広めたい」と思ったことです。食料の生産?流通?消費?廃棄で発生する温室効果ガスの量は、世界の温室効果ガス排出量の約3割を占めており、食事内容の改善、特に動物性食品の消費を減らすことが最も効果的な対策の一つだと世界資源研究所（WRI）も報告しています。

　最初は「コストが高い」「需要が少ない」との懸念の声もありましたが、留学生や宗教的制限を持つ学生にも需要があることをアンケートで示し、導入に協力していただけました。その後DTF機構にもつながり、本格的なプロジェクトとして展開できました。

　スポーツイベントは、観客の車での移動や会場の空調照明、空き缶やペットボトルなどのゴミに代表されるように環境に大きな負荷がかかります。一方でイベントや選手の持つ影響力は非常に大きいです。そこに着目し、この取り組みでは来場者の意識変革と環境負荷の低減を狙い、ミートフリーメニューの提供やパンフレットへのFSC認証紙（違法伐採を避け、自然環境や野生動物の生息地を守りながら、地域の人々の権利や雇用にも配慮して生産された紙。FSCとはForest Stewardship Council、森林管理協議会の略）の採用を進めています。また地域企業と連携し、公共交通機関の利用やマイボトル持参、ゴミを分別して捨てるといったエコアクションに参加してくれた観客には地域通貨の配布なども実施しています。更に、選手に協力してもらい、SNSなどでの試合前後にサステナビリティへの意識を広げるような発信も行っています。世界ではスポーツを通じてのサステナビリティといった潮流が加速しており、日本での大学発の事例を365体育投注から発信することを目指しています。

　藻類などの基礎研究をしていく中で、環境問題に対して今すぐアクションを起こすことが必要だと強く感じるようになりました。学生という立場を最大限に利用して何ができるかということを考え、先程のようなプロジェクトに参加するだけでなく、学内の環境活動団体「Echo UT」の代表を務めたりもしました。約20名の多国籍メンバーとともに、多様な視点から環境課題に取り組んでいます。

　具体的には、ヴィーガン料理に馴染みのない学生にもヴィーガン料理の魅力を知ってもらいたいと思い、学生が気軽に取り入れられるレシピを紹介する「ヴィーガンクックブック」を作成したり、キャンパス周辺でのゴミ拾い活動を行ったり、他大学で環境活動を行う学生とのネットワーキングイベントを開催したりしています。それぞれの活動を通じて、楽しみながら環境への意識を広げることを大切にしています。

　企業や生活者が自然保全に参画できる仕組みづくりをしたいと考えています。先日、大学院の授業の一環で佐渡島や白山など自然と人が共生する地域を訪れたのですが、自然が水や食料、安定した生活基盤を支える「社会のインフラ」であるにもかかわらず、対価が十分に支払われていない現状に危機感を抱きました。たとえば、環境に配慮した農業を行っても、その価値を価格に反映できない農家が多くいます。

　一方で、最近は企業が「自分たちのビジネスがどれだけ自然に支えられ、また自然に影響しているか」を公開することが求められるようになり、その情報は投資家や取引先、お客様も見るため、企業にとって重要な指標になっています。こうした流れを受けて、企業は今まで当たり前のように利用してきた自然を、これからは大切にしながら使う必要があると考えるようになっています。たとえば大手の食品会社では、自社の活動が自然にどれだけ依存、そして影響しているかを明らかにし、仕入れ先である農家と協力して環境に負担の少ない農業を広げていく動きが生まれています。農家が生態系を守りながら生産を続けられるよう、技術や資金面のサポートを行ったり、環境に配慮した農産物を継続的に買い取る仕組みづくりを進めたりしています。将来的には、こうした国際的な動向を踏まえて、企業や自然と向き合う地域が自然と共に持続的に成長していくための戦略づくりにも関わっていきたいです。また、日本の生物多様性の保全の在り方を海外に発信して、東南アジアのような日本と似たような気候や生態系がある場所で役立つ仕事がしたいです。